Back from Wellington

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Cette semaine, je vous emmène à Arras. Mais quel rapport avec la Nouvelle-Zélande ? Donnez-moi quelques lignes pour vous expliquer …
À force de filer tout droit vers Lille, je ne connais pas bien les superbes villes du Nord-Pas de Calais.

Alors cette fois-ci, c’est décidé, je m’arrête à Arras. Nous sommes en décembre, le ciel est parfaitement gris et bas, le moment idéal pour plonger dans l’Histoire d’Arras, et dans les profondeurs de ses carrières.

Une fois admirées les places magnifiques, flanquées de ces hautes maisons de style baroque flamand, créées par Philippe II, roi d’Espagne (du temps où le Nord était espagnol), je visite Les Boves ; le départ de la visite se situe sous la mairie et le beffroi. Les Boves sont des carrières de craie exploitées du Moyen-Âge au XVIII siècle. Evidemment pendant la guerre 14-18, elles ont servi.

Mais Wellington ? Arras était un territoire sous commandement anglais. Je vous la fais hyper courte : en accord avec les français et pour alléger la pression sur Verdun et pour soutenir la future opération du Chemin des Dames, la décision fut prise de relier les carrières et d’en creuser de nouvelles pour arriver incognito sur les lignes allemandes. Les Anglais font appel à des sapeurs Néo Zélandais, experts en la matière. Véritable ville souterraine comprenant 19 kms de tunnel à 200m de profondeur; elle a pu abriter, pendant cette première guerre mondiale, jusqu’à 24 000 soldats. La bataille d’Arras de 1917 a nécessité plus d’un an de travaux. C’est une offensive britannique, canadienne, néozelandaise, terre-neuvienne qui s’est déroulée du 9 avril au 16 mai 1917.

Au final, des avancées fulgurantes, mais pas de percées majeures puis beaucoup de terrain repris par les Allemands. En trop grand décalage avec l’opération sur le Chemin des Dames, la bataille d’Arras n’a pas eu l’impact souhaité, a décimé les troupes du Commonwealth et n’a pas évité les milliers de morts français tombés sur le Chemin des Dames et sur Verdun. Nivelle a été remplacé and so and so …

Vraiment une visite impressionnante qui m’a rappelé celle que j’avais faite à Ypres il y a quelques années et qui m’a marquée pour toujours.

Sur cette page d’Histoire bien sombre, je vous souhaite une semaine éclairée, voire blanche.
À jeudi prochain.

Je n’ai pas répondu à tous vos messages, pas encore. Encore un grand merci à ceux qui prennent le temps de m’envoyer ces petits mots qui font chaud au cœur.

Virginie L / La Vie en Lumières